Schubert Olívia, a FUEN (Európai Nemzetiségek Föderatív Uniója) alelnöke laudációjában „elkötelezett, kompetens, közvetítő, kitartó, integráló és mélyen emberi” személyiségként méltatta Szalayné Sándor Erzsébetet, kiemelve az elmúlt tizenkét évben végzett ombudsmanhelyettesi és negyven éves oktatói tevékenységét a kisebbségvédelem területén.
A díjazott köszönőbeszédében háláját fejezte ki a FUEN-nek és tagszervezeteinek 1949 óta töretlen kisebbségvédelmi és érdekérvényesítési erőfeszítéseikért, valamint hangsúlyozta a közösségek kölcsönös szolidaritásának, a kulturális sokszínűségnek és a fiatalok aktív bevonásának fontosságát az európai jövő alapjaként.
A díjat Simone Bruhn, németországi dán szobrászművész „Két híd” című műalkotása jeleníti meg, amely a FUEN alapértékeit, így a kapcsolódást, a stabilitást és a békés együttélést szimbolizálja.
Szalayné Sándor Erzsébet 1986-ban szerzett diplomát a Janus Pannonius Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Karán. Ugyanebben az évben az egyetem Nemzetközi és Európa-jogi Tanszékén kezdte meg munkáját Herczegh Géza professzor közvetlen munkatársaként, ahol az oktatás mellett 1998-ban szerzett PhD fokozatot „A kisebbségek nemzetközi jogi védelme” témakörben.
2002 és 2004 között az Pécsi Tudományegyetem Állam- és Jogtudományi Karának oktatási dékánhelyettese volt, 2004-től 2007-ig az intézmény dékánja – az első nő, aki jogi kari dékán lett Magyarországon. 2008 és 2013 között az egyetem mellett működő Európa Központ igazgatója, 2014-től a Központ tiszteletbeli igazgatója. 2011-ben habilitált (témája: „Új távlatok az európai alapjogvédelemben”), majd 2014-ben megkapta egyetemi tanári kinevezését.
Oktatói pályafutása során számos külföldi egyetem vendégelőadója volt, kiemelendő a kolozsvári Babeș–Bolyai Tudományegyetem Jogi Karán végzett tevékenysége, amelyet 2004-2005. tanév óta folyamatosan lát el. Oktatói tevékenységéért a Babeș–Bolyai Tudományegyetem 2015-ben „Professor Honoris Causa” kitüntető címet adományozott részére.
Magyarország Országgyűlése 2013. október 21-én 286 igen szavazattal az alapvető jogok biztosának a Magyarországon élő nemzetiségek jogainak védelmét ellátó helyettesévé választotta. Hat éves mandátuma 2019. október 21-én lejárt, kiemelkedő szakmai tevékenysége alapján azonban az Országos Nemzetiségi Önkormányzatok Szövetsége és az Országgyűlés Magyarországi Nemzetiségek Bizottsága tagjai egyhangúlag támogatták ismételt jelölését és újraválasztását. Az Országgyűlés 2019. november 4-i ülésén 153 igen szavazattal, (az országgyűlési képviselők közel 80%-os támogatásával) ismételten az alapvető jogok biztosának a Magyarországon élő nemzetiségek jogainak védelmét ellátó helyettesévé választotta. Ezzel Kaltenbach Jenő korábbi kisebbségi ombudsman mellett ő az egyetlen, akinek az ombudsmani intézmény 25 éves fennállása alatt második alkalommal bizalmat szavaztak.
Az Európa Tanács Miniszteri Bizottsága kiemelkedő nemzetközi kisebbségvédelmi tevékenységére tekintettel 2016. május 25-i ülésén megválasztotta a Kisebbségvédelmi Keretegyezmény Tanácsadó Bizottságának állandó tagjai közé.